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Mit grandiosem Einfallsreichtum erzählt Cervantes von den Abenteuern eines verarmten Adligen, der in einer Traumwelt vergangener Ritterzeiten lebt. Als Ritter Don Quijote durchstreift dieser auf seinem Pferd Rosinante das Spanien des späten Mittelalters und wird dabei schon bald von seinem treuen Waffenträger Sancho Panza begleitet. Der berühmte Kampf mit den Windmühlen ist nur eine der vielen grotesken Fehden und Auseinandersetzungen, die Don Quijote in diesem großen spanischen Meisterwerk ausficht. 1605 erschien der erste Teil dieses Klassikers der Weltliteratur.

Im zweiten, 1615 erschienen Band begibt sich der Held Don Quijote, begleitet von seinem Gefährten Sancho Panza, erneut auf die Suche nach ritterlichen Abenteuern. Und wieder ist die Vermischung von Traumwelt und Realität Ausgangspunkt zahlreicher komischer Begegnungen. Ähnlich wie Goethes "Faust" für die Deutschen ist "Don Quijote" für die Spanier zum Sinnbild eines nationalen Genius geworden. Die Sympathie des Erzählers für seine Figuren und sein liebevoll-ironischer Ton machen "Don Quijote" zum wunderbarsten Antihelden der Weltliteratur.